1804年他在法军中供职，次年被任命为内伊元帅的副官，参加过多次远征。1806年他因作战勇敢，被内伊元帅派去向拿破仑汇报作战情况，他乘机将自己刚写的《战争艺术概论》面呈拿破仑，深得拿破仑的赏识，被任命为上校参谋。1807年发表《兵法概论》一书，在法国及欧洲军界产生了很大反响。他后来担任内伊元帅麾下的第三军参谋长，参加了耶拿、埃劳和远征西班牙等战役，并因军功而获得男爵爵位。后辞职离军，但1810年被拿破仑召回再度从军，升为准将，任法军参谋本部史政处处长，后又调回内伊军中任参谋长。1812年他参加过远征俄国的行动，任维尔诺市城防司令和斯摩棱斯克省督。
1813年因为与拿破仑的参谋长贝蒂埃元帅矛盾激化，转而投奔俄军。沙皇亚历山大一世任命他为侍从副官长，并授予中将军衔。他随沙皇参加了1815年的维也纳会议。自1822年起，他长期居住在俄国，任沙皇尼古拉一世的侍从武官及战略顾问。他在1828-1829年俄土战争期间担任俄军总参谋长，参与作战计划的制定，使俄国赢得了战争的胜利。