汉高祖刘邦在建国的第五年消灭了项羽，平定了天下，应该论功行赏。在这个时候，群臣互相争功，吵了一年都没有定论。刘邦认为萧何功劳最大，就封萧何为先鄙侯，给他的封地也最多。但是群臣心中不服，议论纷纷。
在封赏勉强确定之后，针对席位的高低先后又起了争议，大家都说：“平阳侯曹参身受创伤七十余处，而且攻城略地，论功劳，他排第一。”刘邦因为在封赏的时候已经委屈了一些功臣，多封了许多地给萧何，所以在席位上难以再坚持，但心中还是想将萧何排在首位。
这时候关内侯鄂君已经揣摩出刘邦的意图，就挺身上前说道：“群臣的决议都错了！曹参虽然有攻城略地的功劳，但这只是一时之功。皇上与楚霸王对抗五年，萧何却源源不断地从关中派兵员填补战线上的漏洞。楚、汉在荥阳对抗了好几年，军中缺粮，都靠萧何转运粮食补给关中，粮饷才不至于匮乏。再说皇上有好几次逃到山东，都是靠萧何保全关中，才能接济皇上，这才是万世之功。如今即使少了一百个曹参，对汉朝有什么影响？我们汉朝也不必靠他来保全啊！为什么你们认为一时之功高过万世之功呢？我主张萧何第一，曹参其次。”刘邦听了，立刻说：“好。”于是下令萧何功劳排在第一，可以带剑入殿，上朝时也不必行礼。