有一天，他一位朋友的夫人来看他，非常气愤地说，孩子把自己新买的金表拆坏了，自己狠狠揍了孩子一顿。他听了摇着头、笑着对夫人说：“哎呀，你打掉了一个‘爱迪生’。”随后他给夫人讲了爱迪生小时候因母亲引导成为发明家的故事。夫人听后红着脸离开了。
不久，他亲自去朋友家，将那个小孩领出来带去了修表店，让小孩在修表师傅身边看了一套修表、组装的过程，用了一个多小时，花了一元六角钱。
后来，他深有感触地对朋友夫妇说：“钟表店是学校，修表师傅是老师，一元六角钱是学费，在钟表店看一个多小时是上课，自己拆了装，装了拆是实践。做父母的与其让孩子挨打，还不如付出一点学费，花一点功夫，培养孩子好问、好动的兴趣。这样，‘爱迪生’才不会被打跑。”
山海工学团刚成立的时候，虽然农民的孩子有了读书的地方，可是却没有桌椅。上课的时候，同学们带来自己的凳子，高低不同，大小不一。一星期以后，学校请来了木匠师傅做板凳。一天，陶行知走过来，看见师傅满身是汗，就递给师傅一杯水说：“我们不是请你来做凳子的。”