19世纪末20世纪初，德国的音乐发展进入晚期浪漫主义阶段。这一时期，传统的音乐形式和元素进一步被打破，作品呈现庞大的音乐结构、高度的技巧和高度紧张的精神重负特征，开始向现代主义过渡。主要代表人物有古斯塔夫·马勒（Gustav Mahler，1860—1911）和理夏德·施特劳斯（Richard Strauss，1864—1949）。古斯塔夫·马勒生于波希米亚的卡利什特（Kalischt） ，他的交响曲既给人以神秘莫测和儿童般的单纯之感，还兼具哲学性的宏大构思，是晚期浪漫主义的艺术典型。其主要作品有《大地之歌》（Das Lied von der Erde，1911）等10部交响曲和《亡童之歌》（Kindertotenlieder，1901，1904）、《男童神奇号角之歌》（Des Knaben W underhorn，1887—1891）等声乐套曲。理夏德·施特劳斯出生于慕尼黑，主要作品有交响诗《死与净化》（Tot und Verklrung，1891）、《英雄生涯》（Ein Heldenleben，1899） ，标题交响曲《阿尔卑斯山》（Eine Alpensinfonie，1915）以及歌剧《莎乐美》（Salome，1905）和《玫瑰骑士》（Der Rosenkavalier，1911）等。其作品在音乐表现力方面综合了古典和浪漫主义的复杂技巧，一些作品显示出的病态狂乱情感已经明显具有从浪漫主义向现代主义过渡的艺术特征。