我们从《抱朴子》中可以看到，葛洪炼丹时所用的原料已相当多了，仅“黄白”卷中所列举的矿物就有丹砂、雄黄、戎盐、锡、白矾、云母、硫黄等16种，连“金丹”卷在内则有20多种，这比东汉末炼丹家魏伯阳撰著的《周易参同契》所列的药物增加了一倍。通过炼丹的实验活动，他进一步认识到物质的性质和变化时产生的现象，从而扩大了矿物的应用范围。
三、黄白之术和古代合金学
我国古代炼丹术中很重要的一部分是黄白术，即人工制造“黄金”和“白银”。方士们用某些药剂（称作点化药）与汞、铜、铅、锡等金属合炼，使之成为金黄色和银白色的合金，分别称作“药金”和“药银”，认为服之可令人长生不死，所谓“化作之金，乃是诸药之精，胜于自然者也”[45]。黄白术早在西汉初就已兴起，汉武帝时，著名方士李少君上书云：“丹砂可化为黄金，黄金成，以为饮食器，则益寿。”[46]到了东晋，炼丹家们已有《神仙经·黄白之方》25卷共1000多方。在古代的技术条件下实现金属元素之间的转化当然是不可能的，但是黄白术的确为古代合金学做出了卓越的贡献。