王羲之七岁那年，拜女书法家卫铄为师，学习书法。王羲之临摹卫书一直到十二岁，虽已不错，但他自己却总是觉得不满意。因常听老师讲历代书法家勤学苦练的故事，他便以张芝的临池故事来激励自己。王羲之不停地练习书法，他用坏的毛笔都可以堆成一座小山了。他家的旁边有一个水池，王羲之经常在这里洗笔和砚台，以至于水都变黑了。于是人们把这个水池叫作“墨池”。
为了练好书法，他每到一个地方总是不辞辛劳，四下钤拓历代碑刻，因而积累了大量的书法资料。他在书房内、院子里、大门边甚至厕所的外面都摆着凳子，安放着笔、墨、纸、砚。每想到一个结构好的字，就马上写到纸上。他在练字时，常凝神苦思，不断推敲，到了废寝忘食的地步。
有一次，丫环送来了馒头和蒜泥，催着他吃。他却一点儿反应也没有，仍然专注于练习他的书法。丫环没办法，只好去告诉他的夫人。当夫人和丫环来到书房的时候，却看见王羲之正拿着一个沾满了墨汁的馍往嘴里送，弄得满嘴乌黑。她们忍不住笑出声来。原来，王羲之边吃边练字，由于眼睛还看着字，所以错把墨汁当成蒜泥蘸了。