巫医就是巫师利用人们有病求医的心态，以神灵作掩护，涉足医病活动，从而残害人命，骗取钱财。巫医治病在古代社会一般都能得到社会上大多数人的承认。元人揭傒斯曾对荆楚一带的巫医习俗作过一番精彩的披露，他说：“楚俗信巫不信医，自三代以来为然，今为甚。凡疾，不计久近浅深，药一入口不效，即屏去；至于巫，反复十数不效，不悔，且引咎痛自责，殚其财，竭其力，卒不效，且死，乃交责之曰，是医之误，而用巫之晚也，终不一语加咎巫。故功恒归于巫，而败恒归于医”[141]。揭傒斯虽谈的是元代的情况，元与宋相去不远，而作为习俗具有较强的延续性，在社会形态未变的情况下，民间习俗尤具有沿袭性，所以揭傒斯所说荆楚风俗即与宋代完全相同。
宋代巫医活动多集中于南方地区。在南方，由于长期积淀的风俗使人们“尚鬼，病者不医而巫”[142]，几乎形成了“氓疾不治，谒巫代医”[143]的社会问题。南宋高宗绍兴年间，就有官员上疏痛斥巫医的害民行为，“近来淫祠稍行，江浙之间，此风尤炽。一有疾病，唯妖巫之言是听。亲族邻里不相问劳，且曰此神所不喜。不求治于医药，而屠宰牲畜以祷邪魅，至于罄竭家资、略无效验而终不悔”[144]。宁宗时，万州知州赵师作也说：“峡路民居险远，素习夷风，易惑以诈，易啖以恶，致使淫巫得肆簧鼓。凡遇疾病，不事医药，听命于巫，决十求神，杀牲为祭。虚费家财，无益病人。虽或抵死，犹谓事神之未至。故凡得疾，十死八九。”[145]从这些官员的上疏中可以看出，在宋代南方各地，人们宁肯信巫而不信医的情况极为普遍。这种现象的存在，恐怕与传统的生活习俗有很大关系。