思维定式的力量是可怕的，如果我们不能从中脱离出来，就如下面讲的小象一样可悲了：一只小象出生在马戏团里，淘气的小象总是到处乱跑，工作人员就用一条细铁链把它拴在铁栏杆上。小象怎么努力也挣脱不了，无奈的它只好在铁链控制的范围内活动。
过了一段时间，小象又试着想挣脱铁链，仍然未果。一次又一次，小象都没挣脱那根铁链。渐渐地，小象不再去尝试了，它习惯了链子。小象一天天地长大了，这时以它的力气挣断那根小铁链简直不费吹灰之力，可是小象从未想过要这样做。它一直以为那根链子牢不可破，再怎么努力挣扎也是白费力气。
人也是如此。循规守旧、一成不变是人性中的惰性使然，故步自封让我们在既定的框架和模式中毫无作为。无法突破定式思维的束缚，人生就很难有新的突破，也很难获得什么成就。
南先生认为，事物的实质不会变，关键是要善于改变以前的思维。遇到问题总会有解决的方法，一定会有其他的路可以走，关键是你能否稍加变通。
从前，一个老国王想从他的四个王子中物色一位才智过人的王位继承人。经过一段时间的观察，他最后挑出了两位人选——大王子和二王子。