其实，哈里曼对于罗斯福新政的关注很是偏颇。新政提倡的经济和社会改革可不在他的兴趣范畴，罗斯福改革带来的商机，才是哈里曼参与政治的主要动机。经过一番努力，哈里曼终于当上了休·约翰逊（Hugh Johnson）的特别顾问。约翰逊在国家振兴委员会出任主管，其主要职责正在于重塑商机。这一点，和哈里曼的想法完全吻合。1934年，哈里曼被任命为“国家产业复兴委员会”的首席官员。除却这个职务，他在一年多的华盛顿生涯之内并未能够更近一步。既然无望获得政府高位，哈里曼也选择辞去官职而回归联合太平洋。不过，他仍和政府保持了密切往来。时不时地，罗斯福就能收到哈里曼的问候和种种礼物——比如，特使会把自己在纽约州郊野别墅附近打到的野鸡给总统捎去一些。有时候，他又会献上红酒表示敬意。殷勤的哈里曼，倒也获得了进入商务顾问委员会的机会。“委员会”的成员都是工商界的大人物（一些新经济政策的批评者，则会把这些人称作“罗斯福驯化的百万富翁”）。他们身居政府和产业界之间，充当双方的联系纽带。